Hay muchas cosas que ver en Atenas, la principal de las cuales es la Acrópolis. Además de este importante yacimiento arqueológico que se alza en lo alto de una colina en el corazón de la ciudad, debes visitar el Ágora, el segundo lugar más importante de la capital ática que se encuentra a los pies de la roca sagrada.
Plaka, Monastiraki y Thisio son los barrios de Atenas más populares entre los turistas, mientras que los jóvenes se congregan en Psiri y Gazi, donde se concentra la vida nocturna. En verano, sin embargo, el centro tiende a vaciarse y la gente acude en masa a los barrios ribereños
Describir en pocas líneas lo que Atenas ofrece al visitante es imposible: Atenas es ahora una capital moderna donde el arte antiguo se mezcla con la nueva arquitectura y las tabernas griegas tradicionales conviven con los nuevos clubes de moda, todo ello dominado por la Acrópolis, cuna de la civilización occidental.
Esta guía te lleva a recorrer las atracciones imprescindibles de Atenas, desde los yacimientos arqueológicos más famosos hasta los museos de fama mundial, y desde los pintorescos lugares históricos hasta los puntos panorámicos que ofrecen unas vistas impresionantes de la ciudad. Prepárate para un viaje en el tiempo a través de una de las ciudades más antiguas y fascinantes del mundo.
La Acrópolis de Atenas representa la cúspide de la antigua civilización griega y el símbolo indiscutible de la ciudad. Esta fortaleza de piedra caliza que domina el centro de la ciudad alberga algunos de los monumentos más importantes del mundo antiguo, construidos en su mayoría durante la Edad de Oro de Pericles, en el siglo V a.C.
La visita comienza en los Propileos, la imponente entrada de mármol diseñada por el arquitecto Mnesicles. Más allá de esta puerta monumental, se alza ante ti el Partenón en toda su magnificencia: dedicado a la diosa Atenea Partenos (la Virgen), este templo dórico representa la perfección de la arquitectura clásica, con sus sutiles correcciones ópticas que crean una impresión de armonía absoluta.
Junto al Partenón está el Erecteión, un templo jónico de estructura asimétrica famoso por su Pórtico de las Cariátides, donde seis estatuas de doncellas sustituyen a las columnas tradicionales. En el lado suroeste de la Acrópolis se alza el elegante Templo de Atenea Niké, dedicado a la diosa de la victoria.
Desde la plataforma de la Acrópolis puedes disfrutar de una vista panorámica de 360° de Atenas, desde el mar hasta las montañas que rodean la ciudad. El mejor momento para visitarla es a primera hora de la mañana o a última de la tarde, para evitar el calor y las aglomeraciones, sobre todo en temporada alta.
El Museo de la Acrópolis, inaugurado en 2009, es uno de los museos arqueológicos más importantes del mundo y el complemento perfecto de una visita a la Acrópolis. Este edificio contemporáneo, diseñado por el arquitecto suizo Bernard Tschumi, alberga los tesoros de la roca sagrada en un entorno luminoso y tecnológicamente avanzado.
El recorrido del museo está organizado cronológicamente en tres niveles. En la planta baja, a través de un suelo de cristal, puedes observar las excavaciones arqueológicas del antiguo barrio ateniense sobre el que se levanta el museo. La primera planta alberga piezas del periodo arcaico, entre las que destacan los extraordinarios korai, estatuas femeninas con rostros sonrientes y el característico «peinado dédalo».
Lo más destacado del museo es la Galería del Partenón, en la tercera planta, donde se exponen los frisos, metopas y esculturas de los frontones del templo, ordenados según su ubicación original. Especialmente emocionante es la Sala de las Cariátides, con las cinco figuras femeninas originales del Erecteión (la sexta se encuentra en el Museo Británico de Londres).
La terraza-cafetería de la última planta ofrece una vista espectacular de la Acrópolis, perfecta para un descanso relajante. El museo organiza visitas guiadas periódicas en varios idiomas y actividades educativas para niños.
El Museo Arqueológico Nacional de Atenas es el mayor museo de Grecia y uno de los museos arqueológicos más importantes del mundo. Ubicado en un imponente edificio neoclásico en el centro de la ciudad, este museo alberga una extraordinaria colección que abarca más de 7.000 años de historia griega, desde la prehistoria hasta la época tardorromana.
Entre los tesoros que no te puedes perder están los objetos micénicos descubiertos por Heinrich Schliemann, como la famosa «Máscara de Agamenón» de oro y el «Tesoro de Atreo». La colección cicládica incluye las enigmáticas y estilizadas estatuillas de mármol que datan del 3000-2000 a.C., mientras que la colección de esculturas cuenta con obras maestras como el bronce de Poseidón (o Zeus) del cabo Artemisio y el Kouros de Sounion.
Igualmente impresionante es la galería dedicada al arte del vaso griego, con cientos de vasos pintados que documentan la evolución de los estilos, desde la cerámica de figura negra a la de figura roja. La colección de Santorini exhibe frescos extraordinariamente bien conservados procedentes de las excavaciones de Akrotiri, como las famosas «Damas Azules» y el «Manantial».
El museo también alberga importantes colecciones de joyas antiguas, como el tesoro de Derveni, y de bronces como el mecanismo de Anticitera, una sofisticada calculadora astronómica que data del siglo I a.C. Las audioguías disponibles en varios idiomas te ayudarán a orientarte en esta vasta colección.
El Ágora Antigua era el corazón palpitante de la vida pública de la Atenas clásica, el lugar donde tenían lugar las asambleas políticas, los tribunales populares, las actividades comerciales y donde filósofos como Sócrates debatían con sus discípulos. Este vasto complejo arqueológico, situado al pie de la Acrópolis en su lado noroccidental, ofrece una inmersión en la antigua democracia ateniense.
El monumento más impresionante del Ágora es el Templo de Hefesto (o Theeseion), uno de los templos dóricos mejor conservados del mundo griego, construido en el año 449 a.C. Igualmente notable es la Estoa de Atalo, un pórtico de dos apartamentos reconstruido en la década de 1950 gracias a fondos de la familia Rockefeller, que ahora alberga el Museo del Ágora.
El Museo del Ágora, ubicado en la Estoa de Atalo, muestra una rica colección de piezas que ilustran la vida cotidiana y las instituciones democráticas de la antigua Atenas. Son especialmente interesantes el kleroterion (máquinas para sortear a los jueces), la ostraka (fragmentos de cerámica utilizados para votar el ostracismo de los políticos impopulares) y las antiguas medidas oficiales utilizadas en el mercado.
Desde el Ágora puedes seguir la antigua Vía Panatenaica, la ruta de la procesión de los Panateneos, que conectaba la Cerámica con la Acrópolis. Los cuidados jardines, salpicados de olivos y laureles, hacen de este lugar un oasis de tranquilidad en el centro urbano.
La Plaza Syntagma (Plaza de la Constitución) es el corazón político y comercial de la Atenas moderna. Esta vasta plaza del centro de la ciudad está dominada por el majestuoso edificio del Parlamento Helénico, un antiguo Palacio Real terminado en 1843, que ahora alberga la Cámara de Diputados griega.
La atracción más famosa de la plaza es el cambio de guardia ante la Tumba del Soldado Desconocido, que tiene lugar cada hora. Los Evzoni, guardias presidenciales en traje tradicional con faldas plisadas (fustanella), medias blancas y zapatos con pompones (tsarouchia), realizan una coreografía ritual extremadamente precisa que siempre atrae a muchos visitantes. La ceremonia oficial, más elaborada, tiene lugar el domingo a las 11 de la mañana.
De la plaza parten importantes arterias comerciales, como la calle Ermou, la principal calle comercial de Atenas. En el lado oriental están los Jardines Nacionales, un parque de 16 hectáreas creado a mediados del siglo XIX como jardín real, donde puedes relajarte a la sombra de árboles centenarios, visitar un pequeño zoo o disfrutar de un café en el tradicional café-kiosco.
Bajo la plaza está la estación de metro de Syntagma, que además de ser un importante nudo de transportes, alberga un interesante «museo arqueológico» con hallazgos descubiertos durante las excavaciones para su construcción, expuestos in situ tras paredes de cristal.
La plaza suele ser escenario de actos culturales, celebraciones nacionales y, ocasionalmente, mítines políticos, ya que históricamente fue el lugar donde se reunían los ciudadanos atenienses en momentos cruciales de la historia del país.
El Templo de Zeus Olímpico (Olympieion) era el mayor templo de la antigua Grecia, un coloso de mármol que reflejaba la grandeza del rey de los dioses a quien estaba dedicado. Iniciado en el siglo VI a.C. por Pisístrato y terminado sólo 638 años después por el emperador romano Adriano, hoy quedan 15 de las 104 columnas corintias originales, de más de 17 metros de altura, que crean un imponente espectáculo en el centro de Atenas.
Caminando entre estas gigantescas columnas, puedes sentir la inmensidad del edificio original, que medía 110×44 metros. Un detalle interesante es la columna que cayó al suelo durante una tormenta en 1852, con los tambores de mármol aún perfectamente alineados, ofreciendo una perspectiva inusual de la antigua técnica de construcción.
Cerca de allí se alzael Arco de Adriano, un monumento construido en 132 d.C. para homenajear al gran emperador romano Filoheleno. El arco marcaba el límite entre la antigua ciudad de Atenas y la nueva ciudad de Adriano. A ambos lados del arco hay inscripciones que dicen: «Ésta es Atenas, la antigua ciudad de Teseo» y «Ésta es la ciudad de Adriano, no de Teseo».
Esta zona es especialmente impresionante al atardecer, cuando las columnas doradas del templo destacan sobre el cielo rojizo, con la Acrópolis al fondo. La zona circundante, que incluye los Jardines Nacionales, es perfecta para un paseo relajante después de la visita arqueológica.
La Colina de Filopappos (o Colina de las Musas) ofrece una de las vistas más espectaculares de Atenas y la Acrópolis. Esta colina, que alcanza los 147 metros, está cubierta de pinos mediterráneos y exuberante vegetación, formando un oasis verde en el corazón de la ciudad. Su nombre procede del monumento funerario dedicado a Cayo Julio Antíoco Filopappus, príncipe de Commagene y benefactor de Atenas, erigido en el siglo II d.C.
La ruta hasta la cima es un agradable paseo por senderos sombreados, salpicados de antiguas ruinas y capillas bizantinas. Por el camino te encontrarás con la Iglesia de Agios Dimitrios Loumbardiaris, un pequeño edificio bizantino con frescos del siglo XVI, y podrás explorar las Prisiones de Sócrates, cuevas excavadas en la roca que tradicionalmente albergaron al filósofo durante sus últimos días.
En la cima, además del Monumento a Filopappos con sus relieves bien conservados, encontrarás un mirador que ofrece una vista panorámica de 360° de la ciudad, desde la Acrópolis hasta el Pireo, pasando por las montañas que rodean la llanura ática y el mar. La puesta de sol desde la colina de Philopappos es especialmente impresionante, con la Acrópolis iluminada por los rayos dorados del sol poniente.
Esta zona, junto con la cercana colina de Pnice (lugar de asambleas democráticas en la antigua Atenas) y la colina de las Ninfas, forman el Parque Arqueológico de Filopappos, una zona protegida donde puedes hacer footing, picnic o simplemente relajarte lejos del tráfico de la ciudad.
Un excelente mirador sobre Atenas, la Acrópolis, el mar Egeo y el puerto del Pireo es desde la colina del Areópago, un afloramiento de mármol en torno al cual se desarrollan varios mitos, entre ellos el juicio del consejo de los dioses de Ares por el asesinato de Alirrotius, hijo de Poseidón.
Hasta el año 462 a.C., los ancianos de la ciudad se reunían en la colina y celebraban aquí su consejo, pero a raíz de una serie de reformas, fue despojado de estas funciones, transformándose en un territorio de sangre. En la época clásica, se ejecutaban aquí las penas de muerte ordenadas por el tribunal de Atenas por los delitos de asesinato, traición y corrupción.
También encontramos el nombre de San Pablo vinculado a la colina del Areópago: de su segundo viaje misionero, que tuvo lugar entre los años 49 y 52 d.C. y cuyo objetivo era llevar las plazas públicas a la metrópoli intelectual del helenismo, podemos rastrear los restos de una antigua iglesia donde Pablo solía hablar a sus seguidores.
Hoy en día, la colina del Areópago es un lugar de encuentro para los jóvenes, sobre todo en las cálidas tardes de verano, cuando no es difícil reunirse con grupos de jóvenes que se dedican a cantar y tocar la guitarra o a tomar un par de cervezas en compañía de una vista mágica.
El Estadio Panatenaico (Kallimarmaro, que significa «de bello mármol») es el único estadio del mundo construido íntegramente en mármol blanco y uno de los monumentos más emblemáticos de Atenas. Esta extraordinaria instalación deportiva, con capacidad para unos 70.000 espectadores, fue reconstruida en 1896 por el arquitecto Anastasios Metaxas en el emplazamiento del antiguo Estadio de Licurgo, del siglo IV a.C., para albergar los primeros Juegos Olímpicos modernos.
La forma alargada en «U» del estadio sigue fielmente el modelo de los antiguos estadios griegos. Las 47 filas de asientos de mármol brillan al sol, creando un efecto visual espectacular. En el lado sur hay un pasadizo abovedado que conduce al campo, utilizado por los atletas en la antigüedad, mientras que en el lado opuesto se ha reconstruido una tribuna al estilo antiguo.
Los visitantes pueden caminar por la pista, sentarse en los antiguos escalones e imaginar el ambiente de los antiguos juegos y de las primeras Olimpiadas modernas. También es posible subir a los asientos más altos para disfrutar de una vista panorámica del estadio y de la ciudad circundante. Una pequeña galería de exposiciones bajo las gradas cuenta la historia del estadio y de las Olimpiadas con fotografías de época, antorchas olímpicas y otros recuerdos.
El Estadio Panatenaico sigue utilizándose para acontecimientos especiales: el Maratón de Atenas termina aquí, la llama olímpica se enciende antes de cada edición de los Juegos y ocasionalmente se celebran aquí conciertos de música clásica. El camino al estadio a través de los Jardines del Zappeion es especialmente agradable, sobre todo en los calurosos días del verano ateniense.
Los Jardines Nacionales representan un oasis de tranquilidad en el agitado corazón de Atenas. Creado originalmente como jardines reales por la reina Amalia en la década de 1840, este parque de 16 hectáreas alberga más de 500 especies de plantas y árboles de todo el mundo, numerosos lagos artificiales, senderos sombreados y estatuas decorativas.
Al pasear por los jardines, descubrirás rincones llenos de ambiente, como un pequeño zoo con pavos reales, cabras y otros animales, jardines temáticos con plantas medicinales, un café tradicional al aire libre, e incluso ruinas antiguas y mosaicos bizantinos desenterrados durante la creación del parque. En el centro hay un elegante reloj de sol rodeado de parterres, mientras que los numerosos árboles centenarios ofrecen cobijo del calor estival.
Junto a los Jardines Nacionales está el Zappeion, un magnífico edificio neoclásico diseñado por Theophil Hansen y terminado en 1888. Esta estructura circular con un patio interior porticado se construyó gracias a una donación del comerciante y benefactor nacional Evangelis Zappas para albergar actos relacionados con los primeros Juegos Olímpicos modernos. Hoy en día, el Zappeion se utiliza para conferencias, exposiciones y actos culturales.
También está cerca el Kalimarmaro, una réplica a escala del Estadio Panatenaico construido para los Juegos Olímpicos de 2004, y el Templo de Zeus Olímpico, visible a través de la valla sur de los jardines. Este complejo verde en el centro de la ciudad ofrece un agradable contraste con la urbanización circundante y es tan popular entre los turistas como entre los atenienses.
La colina de Licabeto (Lykavittos en griego) es el punto más alto de Atenas, con sus 277 metros dominando el horizonte urbano. Esta escarpada colina de piedra caliza ofrece posiblemente la vista panorámica más espectacular de la capital griega, que en un día despejado se extiende desde El Pireo y el mar Egeo hasta las montañas del Peloponeso.
Según la mitología, la colina se creó cuando Atenea, sorprendida transportando una gran roca para la construcción de la Acrópolis, la dejó caer tras recibir noticias inquietantes. El nombre «Lycabettus» procede probablemente de «lykos» (lobo), pues se creía que la colina estuvo habitada en otro tiempo por lobos.
Para llegar a la cima, puedes elegir entre un tranquilo paseo por senderos serpenteantes entre pinos y cipreses (unos 30 minutos de ascenso desde Kolonaki) o el cómodo funicular de la calle Aristippou. Una vez en la cima, encontrarás la pintoresca Iglesia de San Jorge (Agios Georgios), una capilla blanca del siglo XIX que brilla contra el cielo azul, y un café-restaurante panorámico donde podrás relajarte mientras admiras las vistas.
La puesta de sol desde Licabeto es un espectáculo que no te puedes perder: el sol poniéndose tras las montañas tiñe de rosa la Acrópolis y los monumentos antiguos, mientras las luces de la ciudad empiezan a encenderse, creando una alfombra de luz que se extiende hasta donde alcanza la vista. También es un gran lugar para la fotografía, pues ofrece perspectivas únicas de la estructura urbana de Atenas.
Durante el verano, el anfiteatro del Lycabettus acoge conciertos y espectáculos al aire libre, lo que permite disfrutar de actos culturales en un entorno natural excepcional. El Licabeto es también un punto de referencia útil para orientarse en la ciudad: es visible desde casi todos los barrios de Atenas y ayuda a los visitantes a mantener el sentido de la orientación mientras exploran la capital.
El Keramiko es uno de los yacimientos arqueológicos más fascinantes y menos concurridos de Atenas, así como uno de los barrios más antiguos de la ciudad. Debe su nombre a los ceramistas (kerameis) que se asentaron en esta zona rica en arcilla atravesada por el río Eridano. El yacimiento consta de dos partes principales: el Cerámico Interior, que formaba parte de la ciudad antigua, y el Cerámico Exterior, que se convirtió en la principal necrópolis de Atenas y ofrece una visión única de la historia y la cultura griegas.
El antiguo cementerio es la zona más llamativa, con sus calles funerarias bordeadas de monumentos y estelas que conmemoran a los muertos. La Via delle Tombe y la Via Sacra (la ruta inicial de la procesión a Eleusis) ofrecen una extraordinaria galería de escultura funeraria griega, con monumentos que van de lo sencillo a lo suntuoso. Especialmente conmovedoras son las estelas que representan escenas de despedida, como la de la joven Hegeso despidiéndose de sus joyas y, simbólicamente, de la vida en la tierra.
En el yacimiento también hay restos de las murallas de Temístocles (479 a.C.) y del Dipilón, la puerta principal de la antigua Atenas, desde donde partió la procesión Panatenaica. El pequeño río Eridano, canalizado a través de un conducto subterráneo en época romana, salió a la luz gracias a las excavaciones arqueológicas y aún fluye por el yacimiento.
El Museo de Cerámica, situado dentro de la zona arqueológica, expone los objetos más delicados y valiosos de las excavaciones, como vasos funerarios, figurillas de terracota, joyas y objetos personales hallados en las tumbas. De especial interés es la colección de vasos utilizados durante las ceremonias funerarias, algunos de los cuales presentan escenas que ilustran los rituales funerarios de la antigua Atenas.
El Cerámico, con sus cipreses y olivos que crecen entre las antiguas ruinas, ofrece una atmósfera contemplativa, perfecta para un descanso tranquilo de las zonas más ajetreadas de la ciudad. Es un lugar que invita a reflexionar sobre la relación de los antiguos griegos con la muerte y su extraordinaria capacidad para transfigurar el dolor de la pérdida en obras de arte de belleza eterna.
Sólo descubierto en 1996 durante la construcción del Museo de Arte Moderno, el Liceo de Aristóteles (Lykeion) es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes para la historia de la filosofía occidental. Este complejo, abierto al público desde 2014, fue el emplazamiento de la escuela fundada por el gran filósofo en el año 335 a.C., tras su regreso a Atenas, y representa una pieza clave en el itinerario cultural de Atenas.
El Liceo era uno de los principales gimnasios de la antigua Atenas, a la vez centro educativo y campo de entrenamiento atlético. Aristóteles eligió este lugar para su escuela filosófica, donde enseñaba mientras paseaba entre los pórticos sombreados (de ahí el nombre de «escuela peripatética», del griego peripatein, caminar). Aquí desarrolló su método de investigación basado en la observación y la clasificación sistemática, sentando las bases del pensamiento científico occidental.
Las excavaciones han sacado a la luz los cimientos de varios edificios, entre ellos un gran gimnasio con un patio central columnado, aulas, vestuarios y baños. De especial interés es el sistema hidráulico de recogida y distribución de agua, que incluye cisternas, canales y tuberías de terracota. Entre las piezas móviles hay jarrones, instrumentos musicales, juegos de mesa, monedas e incluso restos de antiguas comidas de los estudiantes.
El recinto se ha integrado maravillosamente en el Parque Aristóteles, una zona verde con bancos dispuestos para recrear el ambiente de un aula al aire libre. Los paneles informativos explican la historia y el significado del yacimiento, ayudando a los visitantes a imaginar cómo se impartían las clases y se desarrollaba la vida cotidiana en esta extraordinaria institución.
Visitar el Liceo de Aristóteles es seguir literalmente los pasos de uno de los mayores pensadores de la humanidad, en el lugar donde desarrolló sus teorías sobre física, metafísica, poética, política y ética, que influyeron profundamente en el curso de la civilización occidental.
La Torre de los Vientos (u Horologion de Andrónico Cirrestes) es uno de los monumentos más característicos y fascinantes de la antigua Atenas. Construida hacia el siglo I a.C. por el astrónomo Andrónico de Cirrestes, esta torre octogonal de mármol pentélico de 12 metros de altura servía de estación meteorológica, reloj solar y reloj de agua (reloj de arena), y es fácilmente accesible desde el centro de Atenas.
Cada lado de la torre, orientado hacia uno de los puntos cardinales, está decorado con un relieve que representa uno de los ocho vientos principales, personificados por figuras aladas con atributos simbólicos que indican su naturaleza (caliente, frío, portador de lluvia, etc.). Debajo de los relieves había líneas grabadas para el reloj de sol, mientras que en la parte superior había una veleta en forma de tritón que giraba indicando la dirección del viento.
En el interior de la torre se encuentra el mecanismo del reloj de arena de agua (hidrología), alimentado por un manantial de la Acrópolis, que permitía medir el tiempo incluso en días nublados y por la noche. El suelo conserva canales y pilas que formaban parte de este ingenioso sistema, considerado uno de los dispositivos de medición del tiempo más avanzados de la Antigüedad.
En la época bizantina, la torre se convirtió en campanario de una iglesia cristiana, mientras que bajo el dominio otomano pasó a ser lugar de oración de los derviches. Estas sucesivas reutilizaciones contribuyeron paradójicamente a su conservación, convirtiéndola en uno de los edificios mejor conservados de la Atenas clásica.
Situada en la esquina noreste del Ágora romana, cerca de la Biblioteca de Adriano, la Torre de los Vientos es un ejemplo excepcional de los conocimientos astronómicos y de ingeniería de los antiguos griegos. También representa un raro ejemplo de monumento antiguo dedicado a fines prácticos y científicos más que religiosos o conmemorativos, testimonio de la importancia que la civilización griega concedía a la comprensión y medición de los fenómenos naturales.
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