Una historia milenaria combinada con una belleza natural a veces salvaje: así es la isla de Creta, la mayor y más poblada de las islas griegas. Cuna primero de la civilización micénica y después de la minoica, la isla de Creta fue lugar de ocupación de numerosos pueblos que dejaron su herencia arquitectónica y cultural.
Algunas de las atracciones más significativas de Grecia se encuentran en Creta, como importantes centros arqueológicos, edificios religiosos históricos, magníficas ciudades e interesantes museos. Todo ello se combina con un entorno natural único, no sólo por sus playas cristalinas y bahías vírgenes, sino también por sus rutas de senderismo por valles, cañones, montañas y bosques.
La isla también sabe cómo complacer a los jóvenes y amantes de la fiesta, ya que varias localidades resultan ser el destino ideal para quienes disfrutan de la vida nocturna, las fiestas en la playa y los bailes nocturnos.
Creta también alberga un gran número de edificios religiosos, como iglesias, mezquitas y monasterios. Estos últimos suelen ser lugares muy especiales porque están situados en entornos aislados, lejos de los centros urbanos y en escenarios únicos. Los monasterios han desempeñado un papel muy importante en la historia de la isla porque a menudo han sido lugar de refugio y último bastión de resistencia durante las invasiones del Imperio Otomano.
Uno de los lugares más famosos de la mitología clásica, el magnífico Palacio de Cnosos, se encuentra a sólo seis kilómetros de la ciudad de Heraclión. Cnosos fue la capital de la antigua civilización minoica, donde en 1900 a.C. se construyó un palacio no sólo para albergar a la familia real, sino también como centro financiero, religioso y comercial. Los restos de esta importante civilización se encuentran en el yacimiento arqueológico reconstruido por el arqueólogo británico Sir Arthur Evans.
Aunque, según muchos expertos, la reconstrucción realizada no refleja el original y es completamente arbitraria, el recinto del palacio, con sus numerosas salas, grandes patios y maravillosos frescos, sigue siendo una visita obligada. La Sala del Trono de Minos y los apartamentos reales, donde, especialmente los baños de la reina, demuestran ser una obra verdaderamente única, deben visitarse sin duda.
Además de ser un importante yacimiento arqueológico, Cnosos es especial porque está vinculado a la leyenda del Minotauro, una criatura mitad hombre y mitad toro. Según la mitología griega, el rey Minos mandó construir un laberinto para encerrar al Minotauro, una criatura monstruosa que mataba a los jóvenes del lugar. La historia cuenta que fue Teseo quien entró en el intrincado laberinto y mató al Minotauro con la ayuda de Ariadna, hija del rey Minos.
El segundo centro arqueológico más famoso de la isla después de Cnosos, Faistos se alza en la llanura de Messara, en la prefectura de Heraclión. Radamantes, hijo de Zeus y hermano menor del rey Minos, mandó construir el palacio de Faistos como palacio suyo hacia 1900 a.C. Desgraciadamente, el complejo fue destruido por un terremoto en 1700 a.C., pero fue reconstruido posteriormente según una estructura muy similar a la de Cnosos.
Fue la Escuela Italiana de Arqueología la que sacó a la luz el yacimiento arqueológico de Faistos, que, a diferencia de Cnosos, no sufrió ninguna reconstrucción. El complejo constaba de una entrada monumental que conducía al patio rectangular, cerrado por una columnata, los almacenes y las salas de servicio. El patio central, los apartamentos reales y el teatro al aire libre son algunas de las paradas que no debes perderte durante una visita a este yacimiento.
La isla de Creta se caracteriza por la presencia de numerosas gargantas excavadas en la roca por ríos y arroyos. El más famoso de todos es, sin duda, el Gargantas de Samaria (o más bien Samariá), que se encuentra dentro del Parque Nacional y va desde Omalos hasta la playa de Agia Roumeli, en el mar de Libia.
La ruta tiene unos 16 km de longitud y discurre al principio por un sendero cuesta abajo a través de un frondoso bosque, para continuar después por un camino más llano dentro del desfiladero propiamente dicho. Aquí caminas entre altas paredes rocosas que en algunos lugares se estrechan hasta lo que se conoce como las «Puertas de Hierro«, es decir, una parte del camino de «sólo» 3 metros de ancho.
Apodada la Venecia de Oriente, Chania es una auténtica joya de la costa noroccidental de la isla de Creta. La ciudad tiene un patrimonio histórico y arquitectónico único, en el que conviven en armonía mezquitas, iglesias y edificios de estilo veneciano.
La parte más antigua de la ciudad, la «Vieja Chania«, serpentea alrededor del puerto y está compuesta por un laberinto de callejuelas en las que perderse entre pequeñas tiendas y tabernas. Tampoco hay que perderse la zona de Tabakaria, el barrio de la isla que antaño albergaba las curtidurías de la ciudad y que ahora alberga pequeñas tiendas de artesanía en cuero.
Heraclión es la capital de la isla de Creta y la ciudad más grande. Su aeropuerto es el más transitado de la isla y en verano el puerto tiene conexiones diarias con El Pireo y las principales islas de las Cícladas. Es uno de los centros de ocio de la isla, así como uno de los centros turísticos más populares, gracias a atracciones únicas como el Palacio de Cnosos.
No hay que perderse el Museo Arqueológico de Heraclión, que alberga exposiciones que narran más de cinco mil años de historia cretense, con una sección dedicada íntegramente a la civilización minoica. La mayoría de los objetos hallados en los yacimientos arqueológicos de Faistos, Cnosos, Malia y otros lugares se encuentran ahora en este museo.
También se conservan aquí el famoso Disco de Faistos, un disco de terracota del año 1700 a.C. hallado en el Palacio de Faistos, y los hermosos frescos que decoraban las paredes del Palacio de Cnosos.
Es el monasterio más importante de la isla, tanto por su encanto como por la historia que lo convirtió en protagonista de una de las páginas más trágicas de Creta. Corría el año 1866 cuando, durante la ocupación turca, el monasterio de Arkadi se había convertido en lugar de refugio de varios revolucionarios y de parte de la población que se rebelaba contra el dominio turco. Por esta razón, el monasterio fue atacado por los turcos, que, sin embargo, tenían más hombres, más armas y más municiones que la población local. Enfrentados a la derrota, los lugareños decidieron inmolarse en el almacén de pólvora antes que rendirse al enemigo.
La estructura original del monasterio ha sido reconstruida y ahora puede ser visitada por turistas que pueden rememorar su historia. No te pierdas una visita a la iglesia con su fachada original del siglo XVI y al museo que alberga pruebas y armas del asedio otomano. El monasterio es fácilmente accesible desde la ciudad de Rethymno, ya que está a sólo 20 km.
Uno de los monasterios más famosos de Creta por su papel religioso pero también histórico, el Monasterio de Toplou se encuentra en la parte más oriental de la isla, no lejos de la ciudad de Sitia. Al parecer, el monasterio data del siglo XV, aunque su nombre actual, Toplou Monastir, es de origen turco y significa «Monasterio de los Cañones», ya que era una de las fortificaciones venecianas mejor protegidas.
Durante la ocupación turca, este monasterio albergó a ciudadanos cretenses que estaban en busca y captura, mientras que durante la ocupación alemana, en la Segunda Guerra Mundial, el monasterio fue utilizado como base por el movimiento de resistencia nacional.
Loutro es un pequeño pueblo enclavado en las rocas de la costa sur de la isla, en la prefectura de Chania. Este pueblo es un lugar mágico al que sólo se puede llegar de dos formas: a pie o por mar. Tanto si quieres hacer el viaje a pie como llegar a Loutro en barco, el mejor punto de partida es el pueblo de Chora Sfakion.
En Loutro, el tiempo parece realmente haberse detenido: casas blancas con tejados azules se alternan con pequeñas tabernas y pensiones con vistas a un mar cristalino. Es el lugar ideal para los amantes de la tranquilidad y para los que prefieren alojarse en pequeños establecimientos de ambiente familiar.
Otra ciudad cretense que es una interesante mezcla de historia y cultura es Rethymno, donde la arquitectura veneciana convive con la turca, las iglesias históricas coexisten con espléndidas mezquitas. El puerto de la ciudad, dominado por la imponente fortaleza veneciana, es sin duda uno de los mejores lugares para sentarse y disfrutar de un almuerzo a base de pescado mientras se contempla el mar.
Las estrechas y empedradas callejuelas de su centro están rodeadas de edificios de estilo italiano con portones azules y tabernas tradicionales donde puedes probar la cocina cretense. No te pierdas una visita a la hermosa mezquita de Neratze, que en la época de la dominación veneciana era una iglesia dedicada a la Virgen María, pero se convirtió en mezquita durante la dominación otomana.
En el mar de Libia, frente a la costa sur de Creta, está la isla de Chrissi, famosa por sus aguas tropicales y su «playa dorada». Esta isla es conocida por su playa de color dorado, resultado de la trituración natural de innumerables conchas que se han mezclado con la arena.
Chrissi, también llamada Gaiduronìsi, es una zona protegida donde no es posible pernoctar, pero donde puedes pasar un día en el mar realmente inolvidable. Hay cuatro playas principales en la isla, a las que se llega fácilmente en barco desde la ciudad de Ierapetra.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
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