Monte Athos

El Monte Athos es la península más oriental de las tres que componen la península de Halkidiki, en Grecia septentrional, y es un auténtico Estado autónomo al interno de la soberanía griega. La “tercera pierna” de la península de Halkidiki tiene una superficie de 335 kilómetros cuadrados y se pierde en el Mar Egeo por 50 kilómetros de longitudy una anchura que varía entre los 7 y los 12 kilómetros.

Esta franja de tierra está considerada sagrada y es montañosa, la cumbre más alta llega a los 2 mil 39 metros sobre el nivel del mar, de gran belleza natural: aquí se encuentran 20 monasterios ortodoxos, de los cuales 17 son griegos, uno ruso, uno serbio y uno búlgaro, reliquias y monumentos religiosos de immenso valor artístico a menudo construidos sobre las cimas de pequeñas colinas. Sólo la comunidad monástica, que hoy cuenta con poco más de un millar de religiosos, puede establecerse en la península.

La historia del Monte Athos tuvo inicio en el 963 quando San Atanasio instituyó el monasterio de Gran Laura, aún hoy el más importante. Ademas de los monasterios existen 12 pequeñas comunidades menores de monjes y varios lugares de retiro.

Para los laicos hay la posibilidad de visitar el Monte Athos una vez obtenido un permiso especial, para las mujeres, sin embargo, está vigente la prohibición absoluta de acceso. El procedimiento para obtener el permiso es largo y complicado, sobre todo para los visitantes no ortodoxos que están obligados a especificar en una carta el motivo de la solicitud, que puede ser exclusivamente por peregrinaje o por estudio. Hay un cupo diario de 120 peregrinos ortodoxos y 10 no ortodoxos. La solicitud de visita puede requerir varios meses antes de ser acogida.

La península, accesible sólo en barca a pesar de estar unida a la tierra firme, tiene pendientes empinadas, valles verdes y una vegetación exuberante interrumpida aquí y allá por la arquitectura imponente de los monasterios, castillo bizantinos fortificados con paredes monumentales todo ello alrededor de un patio. El Monasterio de San Pandeleimonos ha sido construido por los monjes provenientes de Rusia, el estilo refleja claramente su influencia y es uno de los más grandes y más ricos del Monte Athos.

En el interior de los monasterios y de las numerosas iglesias hay una riqueza inimaginable a tal punto que el Monte Athos conserva la colección de arte cristiana más grande del mundo: estos tesóros únicos son frescos religiosos que decoran los muros, mosaicos, bibliotecas ricas de publicaciones antigua, antiguos iconos ornamentados en oro.