La región del Peloponeso es un pedazo de Grecia, no sólo geográficamente, sino también histórica y culturalmente.
Entre sus escarpadas montañas y verdes valles se levantan las ciudades del mito antiguo y algunos de los yacimientos arqueológicos más importantes de Europa, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: Olimpia, cuna de los Juegos Olímpicos; Micenas, cuna de la civilización homónima; Argos, reino de Agamenón; Esparta, archirrival de Atenas; Arcadia, zona de fama y belleza bucólica.
La Edad Media también ha dejado huellas evidentes en el Peloponeso, con característicos pueblos fortificados, a veces en posiciones vertiginosas sobre el mar, mientras que los centros turísticos costeros han surgido recientemente a lo largo de la costa alrededor de encantadoras playas que nada tienen que envidiar a las más famosas islas griegas.
Para disfrutar de una Grecia diferente, en la que aún puedes encontrar lo mejor del turismo griego -cultura, mar cristalino, buena comida, paseos por la naturaleza-, este año quédate en tierra firme y explora el Peloponeso.
El Peloponeso ocupa la parte meridional de la Grecia continental y es una región administrativa desde 1987, que une las llamadas unidades periféricas de Arcadia, Argólida, Corintia, Mesenia y Laconia.
De gran importancia histórica y geográfica, con un territorio predominantemente montañoso, el Peloponeso está bañado por el mar Jónico al oeste y el mar Egeo al este.
¿Isla o península?
La traducción literal del nombre «Peloponeso» sería «isla de Pesopo». Hasta 1893, esto sonaba un poco extraño, porque el Peloponeso era a todos los efectos una península.
Sin embargo, en ese año se construyó el Canal de Corinto, que atravesó el delgado istmo que unía el Peloponeso con el resto de Grecia continental, convirtiéndolo a todos los efectos en una isla.
Muchos cruceros pasan por el Canal de Corinto, en parte para ahorrarse más de 200 km de navegación, en parte porque esta grandiosa obra de ingeniería, enclavada en un bello paisaje natural, se ha convertido en una popular atracción turística.
Una parada obligatoria para los turistas que visitan el Peloponeso es Olimpia, la antigua ciudad santuario famosa en todo el mundo por ser el lugar donde se celebraron los primeros Juegos Olímpicos de la historia, dedicados a Zeus, y donde todavía hoy, después de más de 4000 años, se enciende la antorcha olímpica para dar el pistoletazo de salida a las competiciones deportivas modernas.
La antigua Olimpia es sin duda el centro turístico más famoso del Peloponeso y uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Grecia. Está situada a sólo 500 metros de la ciudad moderna, enclavada en el verde valle del río Alfeo.
Poco queda de la grandiosa ciudad antigua, con sus templos, estadios, monumentos conmemorativos y alojamientos de los atletas, pero el poder del mito es tal que paseando entre las antiguas ruinas no te resultará difícil imaginar el rugido de los espectadores animando a los atletas, el grito de triunfo del vencedor, su gloria y satisfacción.
La Olimpia moderna no tiene tanto encanto, pero sigue siendo una bonita ciudad en la que es agradable pasar unas horas deambulando por sus estrechas calles bordeadas de cafés y tiendas de recuerdos.
Micenas, la mítica ciudad que dio nombre a toda una civilización, se encuentra en una pintoresca zona deshabitada de las montañas, a 9 km de la ciudad de Argos. Aquí reinó Agamenón, uno de los reyes más poderosos de la antigua Grecia y aquí, según la reconstrucción homérica, se planeó la famosa guerra de Troya.
Ya la entrada a la ciudad es algo extraordinario: se entra en la roca de Micenas a través de la monumental Puerta del León, que data del año 1300 a. C.. La puerta se abre a lo largo de un impresionante sistema de fortificaciones de hasta 8 metros de grosor; entonces te esperan las extraordinarias ruinas de la ciudadela, el Tesoro de Atreo y la tumba de Agamenón.
Al pie de la ciudadela fortificada se encuentra el museo arqueológico, donde debes entrar para admirar la famosa máscara funeraria de Agamenón, uno de los hallazgos más famosos de la Antigüedad.
A pocos kilómetros de Micenas se encuentra la ciudad de Epidauro, que debe su fama turística al espléndido teatro del siglo IV a.C. Es uno de los teatros antiguos mejor conservados de Europa y aún hoy se utiliza para representaciones y eventos.
El teatro es conocido por su impecable acústica, un detalle que los guías no dejan de señalar a los turistas invitándoles a arrojar una moneda al proscenio, la parte delantera del escenario, y demostrándoles que incluso los espectadores sentados en las gradas más altas pueden oír el sonido.
Otro lugar mítico es Argos: fundada hace miles de años, es probablemente la ciudad más antigua de Grecia.
Las antiguas ruinas están ahora camufladas en la ciudad moderna, pero merece la pena visitar Argos por su interesante museo arqueológico, la fortaleza medieval que domina la colina de Larisa y, por supuesto, los restos arqueológicos.
Mystra es una especie de mosca blanca entre los lugares históricos más importantes del Peloponeso, porque aquí no encontrarás templos antiguos y estatuas helenísticas, sino hermosas iglesias, bibliotecas y palacios bizantinos, encerrados en una pintoresca ciudad medieval encaramada en un espolón del monte Taigetes, a 7 km de la más famosa (pero menos fascinante) Esparta.
Dominada por la imponente fortaleza de Palamidi, la elegante Nauplia ocupa una posición extraordinaria en el golfo de Argólida. Importante puerto de Grecia desde la Edad de Bronce, fue la primera capital del país tras su independencia en 1833.
En su señorial casco antiguo, con sus típicas calles estrechas, abundan los palacios venecianos, las mansiones neoclásicas, las boutiques y los cafés; hay numerosos hoteles y pensiones, señal inequívoca de la popularidad turística de Nauplia.
Una de las maravillas del Peloponeso es Monemvasia, un encantador pueblo medieval encaramado a una torre rocosa que domina el mar, cuya forma se asemeja a un iceberg sin hielo, conectado a tierra firme por una calzada.
En el Kastro, la ciudadela fortificada donde hoy sólo viven 12 personas, entras a pie, como es debido para disfrutar plenamente del encanto de este laberinto de callejuelas y casas de piedra, con extraordinarias vistas panorámicas del mar.
Puedes ver las ruinas de la fortaleza construida por los venecianos en el siglo XVI y la iglesia bizantina de Agia Sofia, que parece casi una sola cosa con el afloramiento rocoso sobre el que se alza.
Capital de Mesenia, la región suroccidental del Peloponeso, Kalamáta aún no figura en los itinerarios del turismo de masas, pero es un lugar encantador para descubrir.
Enclavada en un entorno natural realmente impresionante, entre un amplio golfo y los montes Taígetos a sus espaldas, Kalamáta tiene un pintoresco casco antiguo con un bonito paseo marítimo, un par de interesantes museos, una fortaleza medieval y hermosas playas en los alrededores.
El nombre Arcadia evoca imágenes de un paisaje bucólico, verde y virgen: según la mitología, esta región era el territorio de Pan, una deidad con aspecto de sátiro vinculada a la naturaleza y los bosques.
La realidad no está tan alejada del mito: enclavada entre montañas, Arcadia es una región de prados y bosques, gargantas burbujeantes y esporádicos pueblos medievales.
Otro destino recomendado para quienes prefieren unas vacaciones en la naturaleza en lugar de itinerarios culturales e históricos es la Península de Mani, que cuenta con algunos de los paisajes más variados e impresionantes del Peloponeso.
Tus vacaciones se dividirán entre pintorescos senderos forestales en las montañas, playas vírgenes bañadas por aguas cristalinas, pueblos rodeados de olivos y el árido paisaje del sur de la península, con sus torres de piedra abandonadas.
El Peloponeso no es sólo historia y cultura, sino también el destino ideal para unas vacaciones de playa de ensueño. Si el interior es montañoso, la costa es una sucesión de playas, calas y ensenadas, muchas de las cuales siguen completamente vírgenes.
Aquí encontrarás algunas de las playas más bellas de Grecia, pero sin las aglomeraciones de famosos centros turísticos como Santorini o Mykonos. Antes de que se descubra el secreto, ¡ven a tomar el sol y nadar en las mejores playas del Peloponeso!
Considerada la playa más bella del Peloponeso y una de las más bellas del mundo según The Times, la salvaje Voidokilia es una estrecha franja de arena fina en forma de media luna en una bahía resguardada del mar abierto.
Las aguas son cristalinas, el asentamiento urbano más cercano (Pilos) está lejos y no hay quioscos ni tabernas: en resumen, ¡un paraíso!
Sin embargo, no es un paraíso desconocido, y a veces puede estar abarrotada, pero es tan grande que podrás encontrar un rincón tranquilo para ti.
El Peloponeso también tiene sus islas y entre ellas la más famosa es la encantadora isla de Elafonissos, que está a menos de 500 metros del continente y a la que se llega en pocos minutos en ferry.
Esta pequeña isla de 20 kilómetros cuadrados es un paraíso natural con playas de arena blanca y mar turquesa, generalmente poco concurridas, que te harán pensar que has aterrizado en el Caribe.
Si sólo tienes tiempo para una de las playas de Elafonissos, la elección obvia es la playa de Simos, considerada una de las más bellas no sólo del Peloponeso, sino de toda Grecia.
Formada en realidad por dos playas divididas por una estrecha franja de arena, Simos Grande y Simos Piccola, es la playa más larga de toda la isla. Con sus suaves dunas de arena y sus increíbles aguas turquesas, la playa de Simos es de una belleza impresionante.
En los centros turísticos más populares del Peloponeso, la industria hotelera lleva años desarrollada, por lo que no tendrás problemas para encontrar hoteles de distintos precios; en las ciudades costeras, también son populares los apartamentos y las casas de vacaciones . Las ciudades con la mejor oferta de hoteles y apartamentos son Nauplia, Kalamata y Monemvasia.
Si buscas algo especial y no tienes problemas de presupuesto, la bahía de Navarino es tu sitio. Convertida en destino favorito de los amantes del ecoturismo de lujo, aquí abundan los hoteles boutique y los alojamientos ecológicos construidos de forma que no alteren el bello paisaje circundante.
Por otra parte, si viajas con un presupuesto más ajustado, debes saber que en el Peloponeso no hay albergues y pocos campings, pero ten en cuenta que -excluyendo Navarra- los precios de los hoteles suelen ser más bajos que en otros destinos turísticos griegos, por lo que no te resultará difícil encontrar alojamiento barato.
Al Peloponeso se puede llegar de varias formas, dependiendo de la ciudad de partida y del destino. Puedes volar a Atenas, aprovechando uno de los muchos vuelos de bajo coste, y alquilar un coche para llegar rápidamente al Peloponeso y explorarlo con total libertad.
Las principales ciudades del Peloponeso están conectadas con la capital por autobuses directos, pero si viajas en transporte público, estarás algo limitado en tus movimientos.
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