Las islas del Dodecaneso representan uno de los archipiélagos más fascinantes de Grecia, situado en el sureste del Egeo, en la frontera con Turquía. Este grupo de doce islas principales y numerosos islotes más pequeños ofrece una extraordinaria mezcla de miles de años de historia, arquitectura medieval e impresionantes paisajes naturales.
El archipiélago debe su nombre al griego «dodeka nesos», que significa literalmente «doce islas», aunque en realidad comprende más de 160 islas e islotes, de los que sólo 26 están habitados. Su situación estratégica la ha convertido en encrucijada de distintas civilizaciones: de los Caballeros de Rodas al Imperio Otomano, de la ocupación italiana al retorno de Grecia en 1947.
Rodas, la perla del Dodecaneso, alberga una de las ciudades medievales mejor conservadas de Europa y el yacimiento arqueológico de Lindos. Kos, la isla de Hipócrates, combina historia antigua y animada vida nocturna. Karpathos mantiene intactas sus tradiciones populares, mientras que Symi encanta con sus casas neoclásicas de colores pastel encaramadas al puerto.
El archipiélago se distingue por su riqueza arqueológica y su variedad de paisajes: de las playas volcánicas de Nisyros a las aguas cristalinas de Halki, de los monasterios de Patmos a las fuentes termales naturales de Kos. El clima mediterráneo garantiza más de 300 días de sol al año, por lo que estas islas son ideales para visitarlas de abril a octubre.
Rodas es sin duda la reina del Dodecaneso, patrimonio de la UNESCO por su ciudad medieval perfectamente conservada. El Palacio del Gran Maestre domina la parte alta de la ciudad con sus torres almenadas, mientras que la Calle de los Caballeros conduce a través de siete siglos de historia.
El yacimiento arqueológico de Lindos ofrece un paisaje espectacular con su acrópolis que se eleva sobre un promontorio a 116 metros sobre el mar. Las playas de Rodas satisfacen todos los gustos: desde la animada Faliraki hasta las tranquilas bahías de la costa oeste. El Valle de las Mariposas ofrece un oasis natural único en Europa.
Kos, la isla de Hipócrates, combina a la perfección historia antigua y modernidad. El Asklepieion, santuario de Asclepio dios de la medicina, atestigua la importancia de la isla en la historia de la medicina. El Platanus de Hipócrates, en el centro de la ciudad de Kos, es uno de los árboles más antiguos de Europa.
Las playas de Kos se extienden a lo largo de kilómetros: Paradise Beach atrae a los jóvenes, mientras que Therma asombra con sus fuentes termales que desembocan directamente en el mar. El pueblo de Zia ofrece inolvidables puestas de sol desde el monte Dikeos.
Karpathos conserva el alma más auténtica del Dodecaneso. El pueblo de Olympos parece detenido en el tiempo, con casas tradicionales y mujeres que siguen vistiendo los coloridos trajes transmitidos a lo largo de los siglos.
Las playas de Karpathos son un paraíso para los surfistas y los amantes de la naturaleza. La playa de Apella, de arena dorada y aguas turquesas, está considerada entre las más bellas de Grecia.
Symi encanta de inmediato con su puerto neoclásico con casas de colores pastel que trepan anfiteatralmente por las colinas. El Monasterio de Panormitis, dedicado al Arcángel Miguel, es uno de los lugares de peregrinación más importantes de la Grecia ortodoxa.
La arquitectura de la isla relata siglos de prosperidad ligada a la pesca de esponjas y la construcción naval. Pequeñas bahías a las que sólo se puede llegar a pie o en barco ofrecen aguas cristalinas en escenarios de postal.
Patmos es la isla sagrada donde San Juan Evangelista escribió el Apocalipsis. El Monasterio de San Juan y la Cueva del Apocalipsis son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y lugares de peregrinación de todo el mundo ortodoxo.
El pueblo de Chora, construido alrededor del monasterio fortificado, conserva su ambiente medieval con callejuelas empedradas y casas tradicionales. Las playas de la isla, como Psili Ammos y Lambi, ofrecen relajación en entornos naturales vírgenes.
Astypalea, la «mariposa del Egeo» por su forma característica, combina la arquitectura cicládica con la naturaleza salvaje. El kastro veneciano domina Chora con sus muros blancos, mientras que las playas de la costa sur ofrecen aguas turquesas en bahías resguardadas. La isla es un paraíso para los senderistas, con senderos que llevan a monasterios abandonados y vistas impresionantes.
Kalymnos es mundialmente famosa por la escalada deportiva y la tradición de la pesca de esponjas. El Museo de la Esponja de Pothia relata siglos de historia marinera, mientras que los gimnasios de escalada atraen a escaladores de todos los continentes. Las playas de la isla, como las de Myrties y Masouri, ofrecen aguas cristalinas con vistas a Telendos, una pequeña isla separada de Kalymnos por un terremoto en el año 554 d.C.
Leros seduce con su naturaleza virgen y su arquitectura art déco de la época italiana. El castillo de Platanos ofrece vistas espectaculares, mientras que bahías resguardadas como Alinda y Panteli son perfectas para familias con niños. La isla conserva un ambiente auténtico y relajado, ideal para quienes buscan una Grecia fuera de los caminos trillados.
Chalki es una pequeña joya con el puerto de Emborio y coloridas casas neoclásicas. Nisyros, una isla volcánica, ofrece la experiencia única de descender al cráter aún activo del volcán.
Tilos es una isla verde y montañosa, un paraíso para los observadores de aves y los senderistas. Las pequeñas Agathonisi, Lipsi y Arki conservan el encanto de la Grecia auténtica.
El transporte aéreo es la forma más rápida de llegar al archipiélago. Rodas tiene el aeropuerto internacional más importante de la región, servido durante el verano por numerosos vuelos directos operados por compañías de bajo coste y tradicionales. El tiempo de vuelo es de unas 2 horas y 45 minutos desde Milán o Roma.
Kos también está bien conectado durante los meses de verano, mientras que Karpathos ofrece conexiones estacionales más limitadas. Durante los meses de invierno, muchos vuelos directos se suspenden y se hace necesaria una escala en Atenas.
Para las islas sin aeropuerto, el transporte marítimo sigue siendo la única opción. El principal puerto para las conexiones con el Dodecaneso es el Pireo de Atenas, desde donde parten transbordadores regulares a todas las islas mayores del archipiélago.
Rodas es un auténtico centro marítimo para todo el Dodecaneso: desde la Isla de los Caballeros parten conexiones frecuentes con todas las islas menores. Kos también es un centro importante, sobre todo para las islas del grupo septentrional.
La duración de los trayectos en ferry varía considerablemente según el tipo de barco y las condiciones meteorológicas. De El Pireo a Rodas se tarda de 11 a 15 horas con los transbordadores convencionales, mientras que los modernos hidroalas reducen el tiempo a unas 9 horas. Para llegar a Kos calcula de 10 a 12 horas de navegación.
Las conexiones entre islas suelen ser más rápidas: de Rodas a Symi se tarda 50 minutos, mientras que a Karpathos se tarda unas 6 horas. A las islas más pequeñas a menudo sólo se puede llegar con 2 ó 3 conexiones semanales, por lo que es necesario planificar con cuidado.
Para conducir por el Dodecaneso, lo mejor es alquilar un coche directamente en la isla elegida, aprovechando las numerosas agencias locales y las tarifas competitivas, sobre todo si se reserva por Internet con antelación.
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