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Marathonissi, conocida universalmente como «Isla de las Tortugas«, es una de las joyas más preciadas del Parque Nacional Marino de Zante y uno de los destinos más fascinantes de todo el archipiélago griego. Esta pequeña isla privada y deshabitada, situada en la bahía de Laganas, a pocas millas náuticas de la costa sur de Zante, fue elegida por la tortuga marina Caretta Caretta como uno de sus principales lugares de anidamiento en el Mediterráneo.
Según la antigua mitología griega, el islote fue creado directamente por los dioses para albergar a estas magníficas criaturas marinas, y su forma, vista desde arriba, se asemeja en realidad a la de una tortuga gigante. Habitada hasta los años de la II Guerra Mundial, hoy Marathonissi ha vuelto por completo a la naturaleza, convirtiéndose en un patrimonio protegido internacionalmente donde la vida marina puede prosperar sin ser perturbada.
La isla ofrece un paisaje de postal con sus aguas cristalinas que pasan del verde turquesa cerca de la costa al azul eléctrico mar adentro, creando una atmósfera que recuerda más al Caribe que al Mediterráneo. Una rica vegetación mediterránea cubre la isla, mientras que dos hermosas playas -una de fina arena blanca y otra de guijarros blancos- ofrecen escenarios completamente distintos a los visitantes.
El acceso a Marathonissi sólo está permitido desde el anochecer hasta el amanecer y está estrictamente regulado por el WWF para proteger el hábitat de las tortugas durante las cruciales fases de anidamiento y eclosión, que tienen lugar entre mayo y octubre.
La isla de Marathonissi cuenta con dos playas principales completamente distintas, cada una con características únicas que la hacen especial. Ambas son accesibles sólo por mar y ofrecen experiencias inolvidables a los afortunados visitantes que consiguen llegar a ellas.
La playa principal de Marathonissi es una magnífica lengua de fina arena blanca que desciende suavemente hacia el mar, creando aguas poco profundas perfectas para nadar y observar la vida marina. Ésta es la playa elegida por las tortugas Caretta Caretta para desovar, razón por la cual la zona está delimitada por una cuerda que marca el límite de acceso permitido a los visitantes.
Las aguas cristalinas que bañan esta playa presentan extraordinarios matices de color: desde el verde esmeralda cerca de la orilla hasta el turquesa intenso y el azul eléctrico en las aguas más profundas. Los visitantes pueden permanecer en la playa a menos de 3 metros de la orilla y observar desde una distancia segura los nidos de tortuga protegidos por unas características estructuras de madera instaladas por voluntarios.
Durante los meses de agosto y septiembre, los afortunados pueden presenciar el milagro de la eclosión de los huevos y ver cómo las crías de tortuga se dirigen instintivamente al mar para iniciar su ciclo vital.
La segunda playa de Marathonissi, menos conocida pero igualmente espectacular, se caracteriza por sus guijarros y guijarros blancos y está situada en una bahía protegida bordeada por acantilados naturales. Esta playa es un paraíso para los amantes del buceo y la exploración marina.
Desde los acantilados que rodean esta playa es posible acceder a espectaculares cuevas marinas, a pie o nadando. A la enorme cueva principal se llega desde la playa por un sendero de unos diez metros, donde se abre un lago subterráneo de aguas turquesas iluminado por la luz del sol que se filtra por aberturas rocosas.
Las cuevas semisumergidas que salpican esta zona son ricas en estrellas de mar, concreciones calcáreas y una diversa fauna marina. En las horas más calurosas del verano, estas cuevas ofrecen cobijo a las últimas focas monje del Mediterráneo, lo que hace que la experiencia sea aún más extraordinaria para los afortunados visitantes.
Marathonissi ofrece una experiencia natural única, donde cada actividad está diseñada para respetar el frágil ecosistema de la isla. La ausencia total de instalaciones modernas y de cualquier forma de contaminación lumínica o acústica crea un entorno primordial donde la naturaleza reina suprema.
La observación de tortugas es la actividad principal y más emocionante. Durante la época de desove, es posible ver a estos magníficos animales marinos nadando plácidamente en las aguas que rodean la isla. Los voluntarios del WWF están siempre presentes para proporcionar información sobre cómo comportarse y garantizar que la interacción con la fauna se realice con el máximo respeto.
Practicar snorkel en las aguas cristalinas de Marathonissi revela un mundo submarino rico en vida. El fondo rocoso alberga una extraordinaria variedad de peces mediterráneos, mientras que las praderas de posidonia crean un ecosistema marino perfecto para la alimentación de las tortugas. Es importante recordar que está prohibido fondear a menos de 5 metros de la orilla para preservar estos delicados hábitats.
Explorar las cuevas es una aventura inolvidable para los valientes. Algunas cuevas sólo son accesibles por mar en pequeñas embarcaciones, mientras que a otras se puede llegar a pie desde la playa de guijarros. Llevar una linterna subacuática es esencial para apreciar plenamente el juego de luces que se crea en los entornos subterráneos.
Marathonissi forma parte de la Zona B del Parque Marino de Zante, lo que implica la observancia de normas estrictas del 1 de mayo al 31 de octubre. Está absolutamente prohibido permanecer en la isla después de la puesta de sol, utilizar sombrillas o estructuras de protección solar, encender fuego o dejar basura. El volumen de embarcaciones debe mantenerse al mínimo y la velocidad de navegación no puede superar las 6 millas náuticas en la zona protegida.
Marathonissi está completamente deshabitada y no ofrece ningún tipo de alojamiento, restaurante o servicio turístico. La isla conserva su carácter primordial y salvaje, y el único edificio es una pequeña iglesia donde el 15 de agosto se celebra una fiesta tradicional en honor de la Virgen María.
Para visitar Marathonissi, es necesario alojarse en la parte continental de Zante y organizar excursiones de un día. Los lugares más estratégicos para llegar a la isla son Laganas, Agios Sostis, Porto Koukla y Limni Keri, todos ellos situados en la costa sur de Zante, a distancias de entre 5 y 15 minutos en barco.
A Marathonissi sólo se puede llegar por mar, con diferentes opciones de transporte que se adaptan a distintos presupuestos y necesidades. Navegar hasta la isla ofrece en sí mismo una experiencia inolvidable por las aguas cristalinas del golfo de Laganas.
Los barcos taxi son la solución más flexible y popular para llegar a Maratón. Estas pequeñas embarcaciones con capacidad máxima para 10 personas actúan como auténticos taxis marítimos, conectando la costa sur de Zante con la isla en unos 15 minutos. El coste oscila entre 10 y 12 euros por persona, con la posibilidad de añadir 5 euros por 15 minutos de «turtle spotting» – observación de tortugas.
Como no hay horarios establecidos, es importante acordar con el capitán la hora de regreso y evaluar cuidadosamente tu tolerancia al sol, teniendo en cuenta que no hay zonas de sombra en la isla y que las sombrillas están estrictamente prohibidas por las normas del Parque Marino.
Las excursiones en grupo al Parque Marino son una opción excelente para quienes deseen una experiencia guiada e informativa. El coste es de unos 25 euros por persona para excursiones de 3 horas que incluyen una parada en Marathonissi, la observación de tortugas y una visita a las cuevas de Keri.
Es esencial comprobar que la excursión elegida incluye realmente una parada en la playa principal de Marathonissi: sólo los barcos de hasta 50 plazas pueden atracar en la playa de arena blanca, mientras que los barcos más grandes sólo paran cerca de la playa de guijarros.
Alquilar un barco privado ofrece la máxima libertad de exploración y la posibilidad de parar en las dos playas de la isla. No se necesita licencia para las embarcaciones de hasta 40 CV, y los fletadores proporcionan todas las explicaciones necesarias sobre seguridad y navegación en el Parque Marino.
El alquiler con un patrón experimentado es la opción ideal para quienes deseen descubrir lugares secretos y cuevas ocultas inaccesibles para las embarcaciones turísticas
Marathonissi está situada en el golfo de Laganas, en la parte sur de Zante, a pocas millas náuticas de la costa de Keri y de la playa de Limni Keri.
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